Imprimante laser ou jet d'encre : comment trancher
Le laser excelle sur le texte en volume, le jet d'encre reste roi de la photo et de la polyvalence. Voici comment trancher selon ce que vous imprimez vraiment, et ce que ça vous coûtera sur trois ans.
Si vous imprimez surtout du texte, beaucoup et régulièrement, prenez du laser. Si vous voulez de la photo, de la couleur soignée et une machine qui fait tout sans imprimer des centaines de pages par mois, restez sur le jet d'encre : idéalement à réservoir. Tout le reste découle de ce seul arbitrage : votre volume et la nature de ce que vous imprimez.
Face à face
Laser ou jet d'encre : deux technologies, deux logiques
La question « imprimante laser ou jet d'encre » revient à chaque achat, et c'est normal : ce sont deux manières radicalement différentes de poser de l'encre sur une feuille. Le jet d'encre projette des micro-gouttelettes d'encre liquide. Le laser fait fondre une poudre, le toner, sur le papier à l'aide d'un tambour et de chaleur. Cette différence laser jet encre n'est pas anecdotique : elle décide de tout : du coût à la page à la qualité photo, en passant par la vitesse et le silence de la machine.
Sur le terrain, je le résume toujours pareil à ceux que je conseille : le jet d'encre est un couteau suisse, le laser est un outil spécialisé. L'un fait correctement beaucoup de choses, l'autre fait une chose remarquablement bien : sortir du texte vite, proprement et pour pas cher. Le reste de cet article décortique le face-à-face critère par critère, avec deux machines repères : la Brother DCP-L2627DWE côté laser, et l'Epson EcoTank ET-2870 côté jet d'encre à réservoir.
Le coût à la page : le vrai juge de paix
C'est le critère que les fabricants préfèrent que vous ignoriez, et c'est précisément celui qui compte le plus sur la durée. Une imprimante n'est pas un achat, c'est un abonnement déguisé : vous paierez l'encre bien plus longtemps que la machine. Et là, laser et jet d'encre ne jouent pas dans la même cour.
Le laser est imbattable sur le texte. Un toner coûte cher à l'achat, mais il imprime énormément de pages : on parle de milliers de pages par cartouche sur un modèle comme la Brother DCP-L2627DWE. Ramené à la feuille, le coût par page de texte noir est dérisoire. C'est le format taillé pour le volume.
Le jet d'encre classique à cartouches, lui, peut devenir un gouffre. C'est le piège du modèle « rasoir-lame » : on vous vend la machine quasiment à perte, puis on se rattrape sur des cartouches souvent hors de prix, vendues à demi-pleines. Une imprimante à 60 € peut coûter plus cher en encre en un an qu'une machine à 208 € sur trois ans. C'est tout le sujet de notre guide sur le comment choisir son imprimante.
La parade côté jet d'encre, c'est le réservoir rechargeable, comme sur l'Epson EcoTank ET-2870. On remplit des bouteilles d'encre au lieu de changer des cartouches, et le coût à la page s'effondre : au point de rivaliser avec le laser tout en gardant la couleur et la photo. C'est pour ça qu'elle décroche notre badge « moins chère à l'usage ».
Le prix affiché sur le carton, c'est l'appât. La vraie facture, c'est l'encre que vous achèterez pendant trois ans. Je n'achète jamais une imprimante sans regarder d'abord ce que coûte sa recharge.Thomas Lemoine, expert bureautique
Qualité d'impression : texte net contre photo éclatante
Ici, chacun a son terrain de jeu. Le laser produit un texte d'une netteté chirurgicale : les caractères sont nets, denses, parfaitement opaques, et ne bavent jamais : même au surligneur, l'encre ne file pas. Pour des rapports, des contrats, des courriers, des thèses, rien ne le bat. C'est propre et constant, page après page.
Le jet d'encre, lui, domine sur l'image. Parce qu'il dose finement l'encre liquide, il rend les dégradés, les nuances de peau et les couleurs photo avec une profondeur que le laser n'atteint pas. Une jet d'encre 6 encres comme la Canon PIXMA TS8750 sort des tirages photo bluffants. Le laser couleur, comme la Brother MFC-L3740CDW, fait de très beaux documents commerciaux, graphiques et présentations, mais une vraie photo sur papier glacé reste le domaine du jet d'encre.
Le laser excelle quand…
- vous imprimez beaucoup de texte et de documents
- vous voulez un texte impeccable, jamais baveux
- vous cherchez le coût par page le plus bas sur du noir
- la machine peut rester des semaines sans servir sans risque
Le jet d'encre s'impose quand…
- vous imprimez photos, images et créa couleur
- vous voulez UNE machine polyvalente pour toute la maison
- vous restez sur des volumes raisonnables
- vous optez pour un réservoir pour maîtriser le coût
Vitesse, couleur, encombrement, fonctionnement à froid
Au-delà du coût et de la qualité, plusieurs critères concrets départagent les deux camps au quotidien.
Vitesse
Avantage net au laser. Il chauffe une fois puis enchaîne les pages sans ralentir, idéal pour sortir un gros document d'un coup. Le jet d'encre est plus lent, surtout en couleur et en qualité photo.Couleur
Le jet d'encre garde l'avantage sur la richesse et le réalisme des couleurs. Le laser couleur est rapide et régulier, parfait pour des supports pro, moins pour de la photo fine.Encombrement et bruit
Les lasers, surtout couleur, sont plus gros et plus lourds. Un jet d'encre compact se glisse plus facilement sur un coin de bureau. Le laser est en revanche souvent plus silencieux en fonctionnement.Impression occasionnelle
Point capital trop souvent oublié : sur un jet d'encre peu utilisé, l'encre liquide peut sécher et boucher les buses. Le laser, à poudre, ne craint rien et redémarre net même après des semaines d'inactivité.
Bonne nouvelle : sur l'essentiel des fonctions pratiques, les deux familles se rejoignent désormais. Recto-verso automatique, Wi-Fi, AirPrint et impression mobile, chargeur de documents (ADF) pour numériser plusieurs pages d'affilée : on retrouve tout ça aussi bien chez Brother que chez Epson, Canon ou HP. Le choix ne se joue donc plus sur la connectique, mais bien sur la technologie d'encre.
Pour qui le laser, pour qui le jet d'encre ?
Voici comment je tranche selon le profil, sans détour.
Prenez du laser si vous êtes une PME, un indépendant ou un foyer qui imprime beaucoup de texte : factures, contrats, cours, dossiers. Le coût par page minuscule et la vitesse rentabilisent vite l'investissement. La Brother DCP-L2627DWE est notre référence monochrome pour ce cas ; passez à la MFC-L3740CDW couleur si vous éditez aussi des supports commerciaux en volume. Pour aller plus loin, voyez notre sélection de la meilleure imprimante laser.
Restez sur le jet d'encre si vous voulez une seule machine pour toute la maison : devoirs des enfants, photos de famille, billets, documents administratifs occasionnels. Pour un usage régulier, ne tombez pas dans le piège des cartouches : visez le réservoir. L'Epson EcoTank ET-2870 offre la polyvalence du jet d'encre avec un coût à la page proche du laser : c'est, pour la plupart des familles, le meilleur compromis du marché.
Et si la photo prime avant tout, regardez du côté de la Canon PIXMA TS8750 et ses 6 encres séparées. Si le budget d'achat est serré et l'usage léger, la Canon PIXMA TR4755i à 59,99 € dépanne : en gardant en tête que ses cartouches finiront par coûter cher si vous imprimez beaucoup. La HP Envy Inspire 7220e, enfin, est une jet d'encre polyvalente très à l'aise pour un foyer, avec l'option d'abonnement Instant Ink pour lisser le coût de l'encre.
Le verdict
Il n'y a pas de gagnant absolu entre laser et jet d'encre : il y a un gagnant pour votre usage. Du texte, beaucoup, vite et pas cher ? Laser, sans hésiter. De la photo, de la couleur, de la polyvalence pour toute la maison ? Jet d'encre, et idéalement à réservoir pour ne pas vous faire avoir sur l'encre. Posez-vous les deux seules vraies questions (combien de pages par mois, et quoi imprimer) et regardez le coût à la page avant le prix du carton. Vous économiserez des centaines d'euros sur trois ans.